फिर पर्थ, पर एशेज़ के भूत के बिना: इंग्लैंड के बल्लेबाज़ बनाम ऑस्ट्रेलिया का नया पेस अटैक

पिछली बार जब इंग्लैंड पर्थ स्टेडियम आया था, तो सब गलत हुआ था. पिछली गर्मियों की एशेज़ का पहला टेस्ट दो दिन में खत्म हो गया, ट्रैविस हेड ने ऐसा शतक मारा जिसकी बात यहाँ आज भी होती है, और इंग्लैंड सीरीज़ 4-1 से हार गया. इस बार काम अलग है और कोच का रोल भी: ब्रेंडन मैकुलम अब सिर्फ़ व्हाइट-बॉल टीम संभालते हैं, और साउथ अफ़्रीका और आसपास के देशों में होने वाला 50 ओवर का वर्ल्ड कप 12 महीने दूर है.

इंग्लैंड ने तैयारी भी अलग तरह से की. लिलैक हिल की धीमी क्लब पिच पर आपस में मैच खेलने की जगह, उन्होंने WACA पर वेस्टर्न ऑस्ट्रेलिया के ख़िलाफ़ 50 ओवर का वॉर्म-अप खेला, ऐसी पिच पर जो शुक्रवार वाली पिच के काफ़ी करीब है. सब आसान नहीं रहा. इंग्लैंड 48 ओवर में 251 पर आउट हो गया. टॉप छह में सिर्फ़ बेन डकेट (59) 30 से ऊपर गए, क्योंकि WA के पेसर शॉर्ट गेंद से परेशान करते रहे. फिर जोफ़्रा आर्चर (34 रन देकर 3 विकेट) और आदिल रशीद (35 रन देकर 4 विकेट) ने WA को 159 पर समेट दिया, और इंग्लैंड 92 रन से जीता. मैकुलम ने इसे खींचतान वाली जीत कहा और बताया कि 275 से 280 शायद पार स्कोर होता.

अभी की इंग्लैंड टीम की यही सही तस्वीर है. पाकिस्तान की ट्राई-सीरीज़ में वे चार में से तीन मैच हारे और फ़ाइनल नहीं खेल पाए. लेकिन उससे पहले उन्होंने अपनी पिछली तीनों बाइलेटरल वनडे सीरीज़ जीतीं, तीनों 2-1 से, और हैरी ब्रूक की कप्तानी में 22 में से 11 जीते और 11 हारे हैं. एक ही हफ़्ते में यह टीम शानदार भी दिख सकती है और कमज़ोर भी.

ऑस्ट्रेलिया ने आगे आने वाले टेस्ट क्रिकेट के लिए पैट कमिंस, मिचेल स्टार्क और जोश हेज़लवुड को बाहर रखा है, और नेथन एलिस साइड स्ट्रेन से अभी उबरे नहीं हैं. इसलिए अटैक की कमान ज़ेवियर बार्टलेट के पास है. वे 27 साल के हैं, 12 वनडे में 23 विकेट ले चुके हैं, और इस सीज़न शेफ़ील्ड शील्ड के दो मैचों में 16 विकेट ले चुके हैं. उनके साथ स्पेंसर जॉनसन और माहली बियर्डमैन हैं. बियर्डमैन 21 साल के हैं और अपने घरेलू मैदान पर वनडे डेब्यू कर सकते हैं.

गेंदबाज़ी नई है, बल्लेबाज़ी नहीं. कप्तान मिचेल मार्श, ट्रैविस हेड, कैमरन ग्रीन और जोश इंग्लिस सब वर्ल्ड कप जीत चुके हैं, और सेलेक्टर्स के मार्नस लाबुशेन से आगे बढ़ने के बाद मैथ्यू रेनशॉ इस विंटर में तीनों फ़ॉर्मेट के खिलाड़ी बन गए हैं. टेस्ट सीरीज़ के दौरान कंधे की परेशानी के बाद ग्रीन शायद गेंदबाज़ी न करें. इससे जैक एडवर्ड्स के लिए रास्ता खुलता है, लंबे कद के सीम-बॉलिंग ऑलराउंडर जिन्होंने जोहानसबर्ग में 67 रन देकर 5 विकेट लिए थे, और लियाम स्कॉट के लिए भी. सिर्फ़ 20 साल के ओली पीक आठ वनडे खेल चुके हैं.

ऑस्ट्रेलिया की फ़ॉर्म मिली-जुली है. पिछले घरेलू मैच के बाद से उन्होंने 12 वनडे खेले और ठीक आधे जीते, और चार में से उनकी इकलौती सीरीज़ जीत ज़िम्बाब्वे में 3-0 थी. पाकिस्तान, बांग्लादेश और साउथ अफ़्रीका में वे 2-1 से हारे. संभावित प्लेइंग 11, जैसा cricket.com.au देखता है: मिचेल मार्श (कप्तान), ट्रैविस हेड, कूपर कॉनली, कैमरन ग्रीन, जोश इंग्लिस (विकेटकीपर), मैथ्यू रेनशॉ, जैक एडवर्ड्स, ज़ेवियर बार्टलेट, स्पेंसर जॉनसन, एडम ज़ैम्पा, माहली बियर्डमैन. इंग्लिस की जगह एलेक्स कैरी कीपिंग कर सकते हैं, और ग्रीन कितनी गेंदबाज़ी कर पाते हैं, उसके हिसाब से स्कॉट या पीक आ सकते हैं.

इंग्लैंड की बल्लेबाज़ी ज़बरदस्त फ़ॉर्म में है. पिछले महीने पाकिस्तान में ब्रूक ने श्रीलंका के ख़िलाफ़ 116 गेंदों पर 202 रन बनाए, वनडे इतिहास का सबसे तेज़ दोहरा शतक. डकेट की पिछली वनडे पारी 132 गेंदों पर 167 रन की थी. जैकब बेथेल की चोट के दौरान वापस बुलाए गए टॉम बैंटन ने अपनी पिछली सात पारियों में छह बार 50 या उससे ज़्यादा बनाए हैं, जिसमें सितंबर में द ओवल पर 126 रन भी हैं. और 50 ओवर के मैच में जो रूट के बारे में क्या ही कहना.

गेंदबाज़ी में एक कमी है. जोश टंग पैर के अंगूठे की चोट की वजह से घर लौट गए हैं, लेकिन पाकिस्तान में आराम के बाद आर्चर वापस आए हैं और WACA पर तेज़ दिखे. गस एटकिंसन, सोनी बेकर और जेमी ओवर्टन इस तेज़ मैदान पर इंग्लैंड को असली रफ़्तार देते हैं. स्पिन का फ़ैसला मुश्किल है. पाकिस्तान में तीन मैचों में लियाम डॉसन को रशीद पर तरजीह मिली, फिर रशीद ने वॉर्म-अप में चार विकेट लिए. पर्थ के उछाल पर इंग्लैंड एक स्पेशलिस्ट स्पिनर खिला सकता है, या एक भी नहीं, और विल जैक्स और बेथेल पर भरोसा कर सकता है.

जैकब बेथेल घुटने की चोट से लौट आए हैं और जैक्स के साथ जॉइंट वाइस-कप्तान हैं, लेकिन उन्होंने वॉर्म-अप नहीं खेला और शुक्रवार को उनका खेलना मुश्किल लगता है. इंग्लैंड की संभावित प्लेइंग 11: टॉम बैंटन, बेन डकेट, जो रूट, हैरी ब्रूक (कप्तान), सैम करन, विल जैक्स, गस एटकिंसन, जोफ़्रा आर्चर, जेमी ओवर्टन, सोनी बेकर, आदिल रशीद. कीपिंग बैंटन करेंगे या जॉर्डन कॉक्स, यह इस पर टिका हो सकता है कि इंग्लैंड टीम का बैलेंस कैसे बनाता है.

मैकुलम पहले ही पर्थ स्टेडियम के "ट्रैम्पोलिन जैसे उछाल" की बात कर चुके हैं, और यहाँ हर बल्लेबाज़ को सबसे पहले इसी से निपटना होता है. गेंद जिस ऊँचाई पर कीपर तक जाती है, वह बाकी जगह कम ही दिखती है, इसलिए शॉर्ट गेंद असली हथियार है और पुल और कट से खूब रन बनते हैं. ज़ैम्पा या रशीद जैसे स्पिनर, जो तेज़ गेंद डालते हैं और उछाल पाते हैं, अब भी अच्छा कर सकते हैं, लेकिन धीमी फ़िंगर स्पिन को यहाँ कम मदद मिलती है.

यह डे-नाइट मैच है और लोकल टाइम सुबह 11:30 बजे शुरू होगा, इसलिए दूसरी पारी का ज़्यादातर हिस्सा शाम को खेला जाएगा. अगर WACA का वॉर्म-अप कोई इशारा है, तो 275 से 280 के आसपास का स्कोर अच्छा हो सकता है, और जो टीम शॉर्ट गेंद पर जल्दी विकेट गँवाएगी, उसे वहाँ तक पहुँचने में मुश्किल हो सकती है. इंग्लैंड के टॉप ऑर्डर ने उस वॉर्म-अप में दिखाया कि चीज़ें कितनी जल्दी बिगड़ सकती हैं. ऑस्ट्रेलिया के युवा अटैक ने अभी यह नहीं दिखाया कि वह कमिंस, स्टार्क और हेज़लवुड की तरह बार-बार ऐसा कर सकता है.