रावलपिंडी में बाबर आज़म की नई पाकिस्तान की शुरुआत, और श्रीलंका इन मैदानों को पहले से पहचानती है

इंग्लैंड के नंबर अच्छे नहीं थे. पाकिस्तान हेडिंग्ले में पारी और 103 रन से हारा, लॉर्ड्स में 194 रन से, और एजबेस्टन में 8 विकेट से. ये 3-0 की हार कैरेबियन में बराबरी पर छूटी सीरीज़ के कुछ ही हफ़्ते बाद आई, जहाँ वेस्टइंडीज़ ने पहला टेस्ट 90 रन से जीता था और पाकिस्तान ने दूसरा टेस्ट 8 विकेट से जीतकर सीरीज़ बराबर की थी. वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप टेबल में पाकिस्तान के 9 मैचों में 2 जीत और 7 हार हैं. वो सबसे नीचे है.

तो ऐसी गर्मी के बाद सेलेक्टर्स ने वही किया जो सेलेक्टर्स करते हैं. टीम की कप्तानी अब बाबर आज़म करेंगे. कुछ समय पहले तक कप्तान रहे शान मसूद स्क्वॉड में नहीं हैं. पोर्ट ऑफ़ स्पेन में नाबाद 160 बनाने और फिर इंग्लैंड में 6 पारियों में सिर्फ़ 84 रन बनाने वाले अब्दुल्ला शफ़ीक़ भी बाहर हैं. स्पिन जोड़ी साजिद ख़ान और नोमान अली भी नहीं हैं, जिन्होंने कुछ समय पहले घरेलू पिचों पर पाकिस्तान को इतनी जीतें दिलाई थीं.

उनकी जगह घरेलू फ़र्स्ट-क्लास सीज़न से तीन अनकैप्ड बल्लेबाज़ आए हैं. 26 साल के लेफ़्ट-हैंडर मोहम्मद ताहा प्रेसिडेंट्स ट्रॉफ़ी ग्रेड-I में 7 मैचों में 730 रन बनाकर सबसे ज़्यादा रन बनाने वाले बल्लेबाज़ रहे. मोहम्मद सुलेमान ने उसी टूर्नामेंट में 652 रन बनाए. समीर मिन्हास ने अपने पहले फ़र्स्ट-क्लास सीज़न में 7 मैचों में 405 रन बनाए. ये नाम से ज़्यादा फ़ॉर्म पर लगाया गया दाँव है, और ये सही था या नहीं, ये पता चलने में एक-दो टेस्ट लग सकते हैं.

बाबर ये ज़िम्मेदारी अपने पिछले 8 टेस्ट में 40.57 की औसत से 568 रन के साथ ले रहे हैं. वेस्टइंडीज़ के ख़िलाफ़ पहले टेस्ट में उन्होंने गिरते विकेटों के बीच नाबाद 58 रन बनाए थे, और अक्सर ऐसा लगा है कि उनके आसपास की बल्लेबाज़ी इंतज़ार कर रही है कि बाबर कुछ करें. कप्तानी से ये बदल जाता है. अब उन्हें दूसरों के लिए फ़ील्ड भी सजानी होगी और लंबी पारी भी खेलनी होगी, और इतिहास बताता है कि ये दोनों काम साथ करना हमेशा आसान नहीं होता.

सऊद शकील दूसरे बल्लेबाज़ हैं जिनकी इंग्लैंड में तारीफ़ हुई. उन्होंने लॉर्ड्स में 97 रन बनाए, उस मैच में जो पहले ही हाथ से निकल चुका था, और ऐसी पारी किसी खिलाड़ी के मिज़ाज के बारे में बहुत कुछ बताती है. सलमान आग़ा (पिछले 8 टेस्ट में 415 रन) मिडिल ऑर्डर को रनों के साथ थोड़ी स्पिन गेंदबाज़ी भी देते हैं.

गेंदबाज़ी में मोहम्मद अब्बास सबसे भरोसेमंद हैं: पिछले 6 टेस्ट में 31 विकेट, 2.88 की इकॉनमी से. एजबेस्टन में उन्होंने बेन डकेट और एमिलियो गे को शून्य पर आउट किया था. रावलपिंडी की सुबह, पिच में थोड़ी नमी और हाथ में नई गेंद, अब्बास वही गेंदबाज़ हैं जिनके बारे में श्रीलंका का टॉप ऑर्डर पूरे हफ़्ते सोचता रहा होगा. एजबेस्टन में बहुत तेज़ और जोशीले दिखे रज़ाउल्लाह दूसरे मुख्य पेसर हैं. टेस्ट से 48 घंटे से भी कम पहले पाकिस्तान ने स्क्वॉड बदल दिया: ओपनर अब्दुल्ला फ़ज़ल और ऑफ़-स्पिनर अली उस्मान को बिना कोई वजह बताए रिलीज़ कर दिया गया, और चार खिलाड़ी आए: सीम-बॉलिंग ऑलराउंडर आमिर जमाल, 20 साल के बल्लेबाज़ तैयब आरिफ़, और PCB पैट्रन्स XI के दो अनकैप्ड पेसर, अली शब्बीर और साक़िब ख़ान. इसका मतलब है कि 16 खिलाड़ियों में अराफ़ात मिन्हास अकेले स्पेशलिस्ट स्पिनर बचे हैं.

संभावित प्लेइंग 11, और ये सिर्फ़ अंदाज़ा है: अज़ान अवैस, समीर मिन्हास, तैयब आरिफ़, बाबर आज़म (कप्तान), सऊद शकील, सलमान आग़ा, ग़ाज़ी ग़ौरी (विकेटकीपर), अराफ़ात मिन्हास या आमिर जमाल, रज़ाउल्लाह, मोहम्मद अब्बास, साक़िब ख़ान या अली शब्बीर. बड़े घरेलू सीज़न के बाद मोहम्मद ताहा और मोहम्मद सुलेमान भी टीम में जगह बना सकते हैं, और अगर पिच हरी दिखी तो पाकिस्तान अराफ़ात की स्पिन की जगह जमाल की सीम चुन सकता है.

WTC टेबल में श्रीलंका सातवें नंबर पर है, 6 टेस्ट में 1 जीत और 2 हार के साथ. उनका साल ऊपर-नीचे रहा है. जून में वेस्टइंडीज़ ने उन्हें पारी और 217 रन से हराया, और अगस्त की सीरीज़ का पहला टेस्ट भारत ने 165 रन से जीता. लेकिन भारत के ख़िलाफ़ दूसरे टेस्ट ने दिखाया कि ये टीम क्या कर सकती है. श्रीलंका ने आख़िरी दिन पूरा खेलकर मैच ड्रॉ कराया, 429/9 पर पारी घोषित की, और सोनल दिनुषा 133 पर नाबाद रहे.

दिनुषा के 5 टेस्ट में 86.57 की औसत से 606 रन हैं. दिनेश चांदीमल के पिछले 9 टेस्ट में 41.94 की औसत से 671 रन हैं. कप्तान कुसल मेंडिस, कामिंदु मेंडिस और धनंजय डी सिल्वा के साथ ये मिडिल ऑर्डर एशियाई हालात में लंबी बल्लेबाज़ी का अनुभव रखता है.

गेंदबाज़ी की कमान जाने-पहचाने हाथों में है. प्रबात जयसूर्या ने पिछले 9 टेस्ट में 3.16 की इकॉनमी से 37 विकेट लिए हैं. अगर रावलपिंडी की पिच सूखती है तो वो बहुत ओवर डालेंगे. पेस अटैक की अगुवाई असिथा फ़र्नांडो (9 टेस्ट में 33 विकेट) करते हैं, और दिलशान मदुशंका, लाहिरु कुमारा, ईशान मलिंगा और मिलन रत्नायके भी विकल्प हैं. मदुशंका इस दौरे पर वनडे में 11 विकेट ले चुके हैं.

श्रीलंका को इस देश में बिताए समय का फ़ायदा भी है. टीम अक्टूबर की शुरुआत से पाकिस्तान में है, रावलपिंडी और लाहौर में तीन T20I और एक वनडे ट्राई-सीरीज़ खेल चुकी है, और इस्लामाबाद में PCB पैट्रन्स XI के ख़िलाफ़ तीन दिन का मैच 142 रन से जीत चुकी है (223/7 घोषित और 181, सामने 151/8 घोषित और 111). पाकिस्तान के टेस्ट स्क्वॉड के कई खिलाड़ी उस पैट्रन्स XI में खेले थे.

संभावित प्लेइंग 11: अंजला बंडारा, लाहिरु उदारा, दिनेश चांदीमल, कुसल मेंडिस (कप्तान, विकेटकीपर), कामिंदु मेंडिस, धनंजय डी सिल्वा, सोनल दिनुषा, प्रबात जयसूर्या, असिथा फ़र्नांडो, दिलशान मदुशंका, लाहिरु कुमारा. विकेटकीपिंग कौन करेगा, और क्या श्रीलंका केशारा नुवांथा जैसे दूसरे स्पिनर को खिलाएगी, ये शायद मैच की सुबह पिच देखकर तय होगा.

पिछले कुछ सालों में रावलपिंडी की पिच कई रूप दिखा चुकी है: कभी बहुत सपाट, कभी सूखी और टर्न लेती हुई, जब पाकिस्तान ऐसा चाहता था. इस बार स्क्वॉड से अंदाज़ा मिलता है कि मेज़बान क्या चाहते हैं. साजिद ख़ान और नोमान अली को बाहर रखना, अली उस्मान को रिलीज़ करना, और दो पेसर और एक सीम-बॉलिंग ऑलराउंडर जोड़ना बताता है कि पाकिस्तान को ऐसी पिच की उम्मीद है, या ऐसी पिच चाहिए, जिसमें सीमरों के लिए थोड़ा ज़्यादा हो. ये सेलेक्शन से निकाला गया अंदाज़ा है, पिच रिपोर्ट नहीं, और ग्राउंड स्टाफ़ के आख़िरी कुछ दिनों का काम मायने रखेगा.

नवंबर में उत्तरी पाकिस्तान में सुबहें ठंडी होती हैं और दिन छोटे. खेल स्थानीय समय से सुबह 9:30 से शाम 4:30 तक होना है, लंच 11:30 से 12:10 तक और टी 2:10 से 2:30 तक. पहला घंटा, जब गेंद नई हो और हवा ठंडी, पूरे मैच में गेंदबाज़ी का सबसे अच्छा समय हो सकता है. दिन के आख़िर में ख़राब रोशनी की पूरी संभावना है. टॉस जीतने वाले कप्तान को सोचना होगा कि पहली सुबह सीमरों को मिलने वाली मदद ज़्यादा अहम है, या उस पिच पर आख़िर में बल्लेबाज़ी से बचना जो घिसकर टर्न ले सकती है.

	पाकिस्तान	श्रीलंका
WTC 2025-27 रिकॉर्ड	9 मैच, 2 जीत, 7 हार (9वें नंबर पर)	6 मैच, 1 जीत, 2 हार (7वें नंबर पर)
पिछला टेस्ट	इंग्लैंड से 8 विकेट से हार, एजबेस्टन	भारत से ड्रॉ (5वें दिन 429/9 घोषित)
हाल के टॉप बल्लेबाज़	बाबर आज़म: 568 रन, औसत 40.57	दिनेश चांदीमल: 671 रन, औसत 41.94
हाल के टॉप गेंदबाज़	मोहम्मद अब्बास: 6 टेस्ट में 31 विकेट	प्रबात जयसूर्या: 9 टेस्ट में 37 विकेट

दोनों टीमों के बीच पिछले पाँच टेस्ट: पाकिस्तान पारी और 222 रन से जीता (जुलाई 2023), पाकिस्तान 4 विकेट से जीता (जुलाई 2023), श्रीलंका 246 रन से जीता (जुलाई 2022), पाकिस्तान 4 विकेट से जीता (जुलाई 2022), पाकिस्तान 263 रन से जीता (दिसंबर 2019).