फ़ाफ़ सही थे: फ़ैन्स कोहली को कप्तान चाहते थे. लेकिन आँकड़े कहते हैं वो ग़लत थे

फ़ाफ़ डु प्लेसी ने आख़िरकार वो बात खुलकर कह दी जो विराट कोहली के बाद RCB के हर कप्तान ने महसूस की होगी. ESPNcricinfo से बात करते हुए साउथ अफ़्रीका के इस खिलाड़ी ने बेंगलुरु में अपने तीन सीज़न, 2022 से 2024, को याद किया. उनके मुताबिक़ एक ख़राब रात के बाद स्टैंड्स से एक ही आवाज़ आती थी.

वो शिकायत नहीं कर रहे थे. वो बता रहे थे कि ये नौकरी चल कैसे पाई: जिस खिलाड़ी की जगह उन्होंने ली, वो पहले दिन से उनके साथ खड़ा था.

ESPNcricinfo के मुताबिक़ 2022 के ऑक्शन के बाद ये ऑफ़र RCB के डायरेक्टर ऑफ़ क्रिकेट माइक हेसन की तरफ़ से आया. फ़ाफ़ इस बारे में ठीक से सोच भी पाते, उससे पहले कोहली का मैसेज आ गया कि वो इस बात से "बहुत ख़ुश हैं कि उनकी जगह एक बेहतर कप्तान आ रहा है".

डु प्लेसी कहते हैं कि इसी मैसेज की वजह से वो डरे हुए नहीं, बल्कि भरोसे के साथ आए. उन्होंने कोहली से साफ़ कहा कि उनके बिना ये काम नहीं हो पाएगा, क्योंकि पुराने कप्तान का एक वाक्य ही उन्हें ख़त्म कर सकता था.

असली कहानी यही है. फ़्रैंचाइज़ी क्रिकेट में कप्तान की बहुत बात होती है. लेकिन RCB में कप्तान की ताक़त नंबर 1 या नंबर 3 पर खेलने वाले खिलाड़ी से उधार ली हुई थी, और फ़ाफ़ ये जानते थे.

इंटरव्यू का हल्का-फुल्का हिस्सा महँगी घड़ियों के बारे में है. डु प्लेसी कहते हैं कि कोहली की वजह से उन्हें घड़ियाँ जमा करने का शौक़ लगा, और वो इस दोस्ती को "अपनी ज़िंदगी का सबसे महँगा रिश्ता" कहते हैं.

क्रिकेट वाला हिस्सा भी कम नहीं था. ESPNcricinfo बताता है कि दोनों ने 41 मैचों में साथ बैटिंग की और 2032 रन की पार्टनरशिप की, जो RCB के लिए तीसरी सबसे ज़्यादा है. जो दो खिलाड़ी पहले सिर्फ़ एक-दूसरे के ख़िलाफ़ खेले थे, वो लगभग रातों-रात फ़्रैंचाइज़ी की सबसे अच्छी ओपनिंग जोड़ियों में से एक बन गए.

फ़ाफ़ की बात ये है कि फ़ैन्स कोहली को फिर से कप्तान देखना चाहते थे. हमारा बॉल-बाय-बॉल IPL डेटाबेस कहता है कि फ़ैन्स उल्टा सोच रहे थे. RCB को तीन दौर में बाँटिए: कोहली के कप्तानी वाले नौ सीज़न (2013 से 2021), फ़ाफ़ के तीन (2022 से 2024) और रजत पाटीदार के दो (2025 और 2026). हर बार जब कप्तानी कोहली से और दूर गई, टीम भी बेहतर हुई और बल्लेबाज़ कोहली भी.

कोहली के सीज़न में RCB ने 59 मैच जीते और 74 हारे, यानी 44.4% जीत, एक फ़ाइनल और कोई ट्रॉफ़ी नहीं. फ़ाफ़ के सीज़न में 23 जीत और 22 हार, यानी 51.1%. पाटीदार के साथ 22 जीत और 9 हार, यानी 71.0%, और दो ट्रॉफ़ी: 2025 के फ़ाइनल में पंजाब किंग्स पर 6 रन से जीत और 2026 के फ़ाइनल में गुजरात टाइटन्स पर 5 विकेट से जीत.

कोहली की अपनी बैटिंग भी यही कहानी कहती है. कप्तान रहते हुए उनका औसत 42.3 और स्ट्राइक रेट 134.3 था. फ़ाफ़ की कप्तानी में ये 45.3 और 139.9 हो गया. पाटीदार के साथ उनका औसत 55.5 और स्ट्राइक रेट 154.7 है, और 2026 में उनके 675 रन 165.8 के स्ट्राइक रेट से आए.

एक बात ध्यान रखिए: ये पूरे सीज़न के टीम रिकॉर्ड हैं, तो इनमें वो कुछ मैच भी हैं जिनमें किसी और ने कप्तानी की. और 2023 से लागू इम्पैक्ट प्लेयर नियम ने बाद के दोनों दौर में स्ट्राइक रेट बढ़ाया है. लेकिन दिशा बिल्कुल साफ़ है. फ़ाफ़ ने दबाव के बारे में जो ईमानदारी दिखाई, वही काम की बात है. IPL 2027 के लिए सबक ये है कि RCB को सबसे अच्छा कोहली तब मिला जब उनके कंधों पर कम बोझ था, और बेंगलुरु में किसी को कप्तानी वापस माँगने की ज़रूरत नहीं है.

कोहली इसी महीने 38 साल के हुए हैं और अब भी RCB के सबसे अहम बल्लेबाज़ हैं. फ़ाफ़ की बातें याद दिलाती हैं कि फ़्रैंचाइज़ी में कोहली का असर कभी कप्तान के पद पर टिका नहीं था. आँकड़े कहते हैं कि उस असर का सबसे अच्छा इस्तेमाल वही है जो फ़ाफ़ ने बताया: टीम के कप्तान का साथ देना, और फिर बैटिंग करना.