ख़्वाजा की किताब सैंडपेपरगेट से निकलकर लॉन्ग रूम पहुँची, अब लॉर्ड्स को ज़्यादा फ़िक्र होनी चाहिए

एक हफ़्ते से उस्मान ख़्वाजा की आत्मकथा Sabr की चर्चा सैंडपेपर को लेकर हो रही थी. वॉर्नर ने साथ दिया, क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया ने बात टाल दी, स्टार्क ने सवाल से किनारा कर लिया.

अब किताब लंदन पहुँच गई है. ख़्वाजा का आरोप है कि 2023 एशेज़ टेस्ट के पाँचवें दिन, जॉनी बेयरस्टो के स्टंपिंग वाले हंगामे के बाद, लॉर्ड्स के लॉन्ग रूम में एक MCC मेंबर ने उनसे कहा "चुप रह, P**i".

सैंडपेपरगेट एक टीम की कहानी है जिसने क्रिकेट बॉल के बारे में झूठ बोला. ये कहानी इस बारे में है कि बैगी ग्रीन पहने एक भूरे रंग के खिलाड़ी ने लंच पर जाते हुए, खेल के सबसे बड़े क्लब में, क्या सुना. दोनों का वज़न बराबर नहीं है.

फ़ुटेज सबने देखी थी. स्काई स्पोर्ट्स पर दिखा कि ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी हूटिंग के बीच पवेलियन लौट रहे थे, ख़्वाजा एक मेंबर से भिड़ने के लिए रुके, फिर दूसरे मेंबर की तरफ़ स्टीवर्ड्स का ध्यान दिलाने के लिए रुके, और फिर सीढ़ियाँ चढ़ गए.

उस वक़्त उन्होंने इसे "बहुत निराश करने वाला" और "काफ़ी बदतमीज़ी भरा" कहा था. तीन साल तक बाहर बस इतनी ही बात थी. अब किताब ने आवाज़ भी जोड़ दी है.

वो मेंबर्स को "नशे में धुत अमीरों का झुंड" बताते हैं. खिलाड़ियों और चिल्लाने वालों के बीच बस एक रस्सी और करीब 20 सेंटीमीटर की दूरी थी. वो लिखते हैं कि ये "कुत्तों के झुंड जैसा" था, और पहले तो वो हैरानी में हँस पड़े.

उनकी सबसे तीखी लाइन एक तुलना है. क्या ये लॉन्ग रूम था, जिसकी वेटिंग लिस्ट 30 साल से ज़्यादा लंबी है, या एजबेस्टन का पार्टी स्टैंड हॉलीज़? वो जोड़ते हैं, "हॉलीज़ की बेइज़्ज़ती नहीं कर रहा, क्योंकि उन्होंने हमारे साथ कभी ऐसा नहीं किया." ये लाइन MCC को अच्छी नहीं लगेगी.

यहाँ ख़्वाजा बाकी आत्मकथाओं से ज़्यादा सावधान हैं. वो लिखते हैं कि उन्हें पक्का नहीं पता कि गाली किसने दी. उन्होंने उस पहले आदमी से बहस की जो उनके मुँह पर "अब भी चिल्ला रहा था, थूक रहा था", और सिक्योरिटी से उसे बाहर निकालने को कहा.

उनका ये भी आरोप है कि एक और मेंबर ने सीढ़ियों पर उन्हें और डेविड वॉर्नर को गिराने की कोशिश की. और उन्होंने ऑस्ट्रेलिया के सिक्योरिटी मैनेजर फ़्रैंक डिमासी के सामने पूरी बात हल्की कर दी, ताकि जीत की कोशिश के बीच ये कोई "ध्यान भटकाने वाली चीज़" न बने.

ज़रा सोचिए. एक खिलाड़ी को नस्लीय गाली दी जाती है, और उसका पहला ख़याल ये होता है कि पाँचवें दिन टीम का ध्यान न भटके. ये बताता है कि रंग की वजह से निशाना बनने वाले खिलाड़ी चुपचाप कितना सह लेना सीख जाते हैं.

MCC ने कोई टिप्पणी नहीं की, लेकिन ये ज़रूर कहा कि उस वक़्त उसने मामले को कितनी गंभीरता से लिया और सज़ा कितनी सख़्त थी. ये बात सही है: एक मेंबर को निकालना और दो पर कई साल का बैन, ये छोटी सज़ा नहीं है.

ये वो हिस्सा है जिसे कोई हेडलाइन में नहीं रखेगा. बाद में जब MCC चेयर मार्क निकोलस ने बैन पर ख़्वाजा की राय पूछी, तो उन्होंने कहा कि अगर मेंबर्स ने सबक लिया है और उन्हें पछतावा है, तो उन्हें दूसरा मौका मिलना चाहिए.

ये बदला लेने के लिए किताब लिखने वाला आदमी नहीं है. ये वो आदमी है जो चाहता है कि घटना रिकॉर्ड पर आए और उसमें शामिल लोगों को वापसी का रास्ता भी मिले. दोनों बातें साथ चल सकती हैं, और वो यही दिखा रहे हैं.

कीमत सिर्फ़ उन्होंने नहीं चुकाई. वो लिखते हैं कि उनकी पत्नी रेचल "स्टैंड्स में बैठे-बैठे डरी हुई थीं" और उनके साले की एक इंग्लैंड फ़ैन से "लगभग हाथापाई हो गई थी". भीड़ को वो लंच से पहले "पागलपन में" और लंच के बाद "नशे में और ग़ुस्से में" बताते हैं.

क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया ख़ुद को समझा सकता है कि सैंडपेपरगेट पुरानी बात है. लॉर्ड्स यहाँ ऐसा नहीं कर सकता, क्योंकि ये 2018 के नियमों या 2023 की रणनीति की बात नहीं है. ये इस बारे में है कि क्रिकेट के सबसे मशहूर कमरे में कौन सुरक्षित महसूस करता है.

MCC ने 2023 में तीन मेंबर्स को सज़ा दी, और इसका क्रेडिट उसे मिलना चाहिए. लेकिन अब तक लोगों को पता ही नहीं था कि कौन सा शब्द इस्तेमाल हुआ था. अब पता है, और "हमने मामला निपटा दिया" से ज़्यादा ठोस जवाब देना होगा.

असली बात ये है: ख़्वाजा तीन साल तक चुप रहे, ताकि ड्रेसिंग रूम और रन चेज़ पर असर न पड़े. अब वो बोले क्योंकि वो रिटायर हो चुके हैं और किसी के लिए चुप रहने की मजबूरी नहीं है. क्रिकेट के लिए सवाल ये है कि उस रस्सी के दूसरी तरफ़ और कितने खिलाड़ी अभी भी खड़े हैं, रिटायरमेंट का इंतज़ार करते हुए.