जिसने ऑस्ट्रेलिया का कल्चर जाँचा, वही अब कह रहा है शायद उससे झूठ बोला गया

2018 के बाद हुए सेटलमेंट का हर बचाव एक ही बात पर टिका है: ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट की ऊपर से नीचे तक जाँच हुई, और वो बदल गया. बुधवार को उसी जाँच करने वाले शख़्स ने इस पर एक अटपटी बात कह दी.

साउथ अफ़्रीका दौरे के बाद साइमन लॉन्गस्टाफ़ ने द एथिक्स सेंटर का कल्चरल रिव्यू किया था. ऑस्ट्रेलियन फ़ाइनेंशियल रिव्यू में अपने कॉलम में उन्होंने बताया कि उनके काम के दायरे में, जिन घटनाओं से ये जाँच शुरू हुई, उनकी "किसी भी जाँच को साफ़ तौर पर बाहर रखा गया था". उनकी जाँच क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया पहले ही कर चुका था, और मामला बंद कर दिया था.

यानी वो मशहूर रिव्यू कल्चर का था, और उसे करने वालों से कहा गया था कि असल में क्या हुआ, ये मत पूछना. ये बात याद रखिए.

लॉन्गस्टाफ़ कहते हैं कि वो कुछ ऐसे लोगों के पास दोबारा गए जिनका इंटरव्यू हुआ था, और उन्हें अपने बयान बदलने का मौका दिया. किसी ने नहीं बदला. उन्हें साफ़ मना कर दिया गया कि "इस मामले में कहने को और कुछ है". वो गोपनीयता से बंधे हैं और किसी का नाम नहीं लेंगे.

इस हफ़्ते का ये सबसे तीखा मोड़ है. स्टार्क की लाइन, "हमें पता नहीं था", याददाश्त की बात है. लॉन्गस्टाफ़ की बात रिकॉर्ड की है. अगर पोर्ट एलिज़ाबेथ पर ख़्वाजा की बात सही निकलती है, तो जिन लोगों ने लॉन्गस्टाफ़ से इनकार किया, वो सिर्फ़ भूले नहीं थे. उन्होंने एक ऑफ़िशियल रिव्यू को गुमराह किया.

पुरानी कहानी लौटने और नई कहानी शुरू होने में यही फ़र्क है. क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया का "दोबारा खोलने की कोई ठोस वजह नहीं" वाला स्टैंड अब बचाना बहुत मुश्किल है, जब उसका अपना रिव्यू करने वाला कह रहा है कि रिकॉर्ड शायद गलत है.

फिर आया पुराना झगड़ा. स्टुअर्ट के पिता क्रिस ब्रॉड लेहमन को 2013 की एशेज़ तक ले गए: ट्रेंट ब्रिज पर स्टुअर्ट का बल्ला लगा, वो क्रीज़ पर खड़े रहे, नॉट आउट दिए गए, और लेहमन ने कहा था कि अगली बार ऑस्ट्रेलिया "उसे रुला देगा".

ब्रॉड का पॉइंट: जिस कोच ने एक एज पर नैतिकता का भाषण दिया, उसी के ड्रेसिंग रूम से सैंडपेपर मैदान पर पहुँचा. कड़वी बात, और बहुत निजी भी.

असली ट्विस्ट ये है कि सहमत कौन हुआ. केप टाउन के लिए एक साल का बैन झेल चुके डेविड वॉर्नर ने X पर लिखा: "मैं पूरी तरह सहमत हूँ, और ये कहना मेरे लिए आसान नहीं है!" वॉर्नर का अपने ही पुराने कोच के ख़िलाफ़ एक ब्रॉड का साथ देना बताता है कि मामला कितना आगे बढ़ चुका है. 2018 वाला ग्रुप अब एक ग्रुप नहीं रहा.

ख़्वाजा की किताब ये भी कहती है कि 2017-18 की एशेज़ में ऑस्ट्रेलिया क्वार्टर सीम उठा रहा था, और रिवर्स स्विंग के लिए "पूरी दुनिया जो थोड़ा-बहुत कर सकती थी, कर रही थी". जब जो रूट से पूछा गया कि क्या उस वक़्त हर टीम टैंपरिंग कर रही थी, तो उन्होंने वही कहा जो इंग्लैंड को कहना था: "मैं सिर्फ़ अपने अनुभव से बोल सकता हूँ, और मुझे ऐसा नहीं लगता, नहीं."

MCG पर पीटर हैंड्सकॉम्ब ने विक्टोरिया के लिए शतक लगाया और विनम्रता से मना कर दिया. जिस दिन बैनक्रॉफ़्ट पकड़े गए, वो रिज़र्व खिलाड़ी थे, वही जिन्हें लेहमन ने वॉकी-टॉकी पर मैसेज देकर मैदान पर भेजा था. उनका "दिन अच्छा गया था" और वो "ऊपर वालों को अपना काम करने देंगे".

उनकी सबसे अच्छी लाइन ईमानदार थी: उन्होंने अपने किसी पुराने साथी को फ़ोन नहीं किया, लेकिन "मुझे यकीन है कि उनके फ़ोन वैसे ही पागल हो रहे होंगे."

शुक्रवार को पहले वनडे के लिए इंग्लैंड पर्थ में लगभग बिना किसी शोर के पहुँचा है, और ये उनके लिए अच्छा है. रूट वहाँ अपना 200वाँ वनडे खेलेंगे, ऐसा करने वाले इंग्लैंड के सिर्फ़ तीसरे खिलाड़ी, 50.37 की औसत और 87.81 के स्ट्राइक रेट से 8010 रन के साथ. आम हफ़्ते में यही बड़ी ख़बर होती.

लेकिन ये आम हफ़्ता नहीं है. ABC के 7.30 पर एक तनाव भरे इंटरव्यू के बाद ख़्वाजा सिडनी में किताब बेच रहे हैं. 2018 के दौरे पर खेले मिचेल मार्श गुरुवार को मीडिया के सामने होंगे. कमिंस अब तक नहीं बोले.

खिलाड़ी बार-बार कह रहे हैं "आगे बढ़ो". लेकिन लॉन्गस्टाफ़ के कॉलम ने आगे बढ़ने का मतलब बदल दिया है. अब सवाल ये नहीं कि 2018 को दोबारा खोदा जाए या नहीं. सवाल ये है कि 2018 की ऑफ़िशियल कहानी सच थी या नहीं. किताब बेचने वाले लेखक को क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया नज़रअंदाज़ कर सकता है. अपने ही रिव्यू करने वाले को, जो कह रहा है कि शायद उससे झूठ बोला गया, इतनी आसानी से नहीं.