भारत ने ऑकलैंड में न्यूज़ीलैंड को 5 विकेट (DLS) से हराया: कंबोज ने रन रोके, कोहली ने मैच ख़त्म किया

ईडन पार्क पर अंदाज़े अक्सर गलत निकलते हैं. पिछले शुक्रवार न्यूज़ीलैंड ने यहाँ T20I में 259 रन बनाए थे. बुधवार को, दुनिया की सबसे ज़्यादा उछाल वाली पिचों में से एक पर, वे वनडे में 200 तक भी नहीं पहुँच पाए. भारत के चारों पेसरों ने लगभग कोई ढीली गेंद नहीं डाली, फ़ील्डरों ने पास आया हर कैच पकड़ा, और शुभमन गिल अपने मुख्य गेंदबाज़ों से तब तक गेंदबाज़ी कराते रहे जब तक आउट करने को कोई बल्लेबाज़ नहीं बचा. न्यूज़ीलैंड की पूरी टीम 40.2 ओवर में 185 रन पर आउट हो गई.

फिर ऑकलैंड के मौसम ने मैच छीनने की कोशिश की. बारिश दो बार आई. भारत का टारगेट पहले 40 ओवर में 167 हुआ, फिर 32 ओवर में 143. जीत पक्की इसलिए रही क्योंकि न्यूज़ीलैंड जल्दी आउट हो चुका था. विराट कोहली ने कोई शक नहीं रहने दिया: 51 गेंद पर 74 रन, 13 चौके, गिल के साथ 113 रन की पार्टनरशिप, और DLS से 5 विकेट की जीत, 56 गेंद बाकी रहते.

पहला झटका अर्शदीप सिंह ने शॉर्ट गेंद से दिया. पाँचवें ओवर में विल यंग का पुल टॉप-एज होकर स्क्वेयर लेग पर श्रेयस अय्यर के हाथ में गया, और नौवें ओवर में हेनरी निकोल्स ने लगभग वही गलती दोहराई, इस बार कैच नमन धीर ने लिया. फिर कंबोज पहले बदलाव के तौर पर आए और मैच चुपचाप भारत की तरफ़ खिसक गया. उन्होंने टिम साइफ़र्ट को मेडन डाला, उसके बाद भी डॉट गेंदें, और न्यूज़ीलैंड के बल्लेबाज़ बाहर निकलने का रास्ता ढूँढने लगे जो था ही नहीं. गुरनूर बराड़ ने उन्हें गलत रास्ता दिखा दिया: साइफ़र्ट का पुल टॉप-एज होकर सब्स्टीट्यूट रुतुराज गायकवाड़ के पास गया, और टॉम लैथम ने ड्राइव सीधे बराड़ की तरफ़ उछाल दी, जिन्होंने एक हाथ से कैच पकड़ा.

फ़ील्डिंग भी गेंदबाज़ी जितनी ही अच्छी थी. 97 पर 4 के स्कोर पर ग्लेन फ़िलिप्स ने डैरिल मिचेल को स्क्वेयर लेग की तरफ़ तेज़ सिंगल के लिए बुलाया, और 39 साल के रोहित शर्मा ने दाईं तरफ़ डाइव लगाकर ज़मीन से ही थ्रो केएल राहुल को दिया. 29वें ओवर में दूसरी स्लिप लगी हुई थी, कंबोज ने नेथन स्मिथ का किनारा लिया, और कोहली ने दाईं तरफ़ नीचे डाइव लगाकर एक हाथ से कैच पकड़ लिया. न्यूज़ीलैंड ने 42 रन के अंदर पाँच विकेट गँवा दिए. अर्शदीप ने वापस आकर काइल जेमीसन और फ़िलिप्स को आउट किया. फिर वे पाँच विकेट के चक्कर में पड़े और ब्लेयर टिकनर ने उन्हें तीन छक्के मारे. आख़िरी विकेट की 39 रन की पार्टनरशिप बराड़ ने एक और शॉर्ट गेंद से तोड़ी. 41वें ओवर तक भारत अपने तीनों मुख्य गेंदबाज़ों के सारे ओवर डलवा चुका था. जिस दिन बारिश आनी तय थी, उस दिन यही वो ओवर था जिसने मैच जिताया.

चेज़ की शुरुआत खराब रही. रोहित पहले ही ओवर में छह गेंद खेलकर ज़ीरो पर आउट हुए, ड्राइव नीचे नहीं रख पाए और जेमीसन की गेंद पर सैंटनर ने कैच पकड़ा. मुश्किल पिच पर बहुत कंट्रोल के साथ खेल रहे गिल ने कोहली को समय दिया, और बाकी काम कोहली ने किया. 13वें ओवर में न्यूज़ीलैंड ने उनके ख़िलाफ़ नॉट-आउट फ़ैसले पर रिव्यू लिया और गँवा दिया. कोहली ने 35 गेंद में फ़िफ़्टी पूरी की, और 19वें ओवर में जब गिल 114 पर 2 के स्कोर पर आउट हुए, तब भारत को सिर्फ़ 29 रन और चाहिए थे. जैकब डफ़ी ने जल्दी-जल्दी तीन विकेट लिए, जिनमें कोहली भी शॉर्ट गेंद पर आउट हुए, और स्कोरकार्ड मैच से ज़्यादा उलझा हुआ दिखने लगा. 23वें ओवर में राहुल और धीर ने मैच ख़त्म कर दिया.

ऐसा नहीं था कि न्यूज़ीलैंड के बल्लेबाज़ों में इरादे की कमी थी. स्क्वाड में दूसरों की चोट की वजह से टीम में लौटे साइफ़र्ट लगातार गेंदबाज़ों पर दबाव वापस डालने की कोशिश करते रहे और 38 रन के साथ टॉप स्कोरर रहे. लेकिन बहुत सारे बल्लेबाज़ ऐसे शॉट पर आउट हुए जिसकी लेंथ इजाज़त ही नहीं दे रही थी: यंग, निकोल्स और साइफ़र्ट तीनों पुल करते हुए टॉप-एज पर गए, और लैथम और फ़िलिप्स ने हवा में ड्राइव खेली. टॉप सात बल्लेबाज़ों ने मिलकर 121 रन बनाए. पूरी पारी की सबसे सहज बल्लेबाज़ी नंबर 11 पर टिकनर ने की, 23 गेंद पर 34 रन. इससे समझ आता है कि दिक्कत कहाँ थी.

गेंदबाज़ी में डफ़ी के 49 रन पर 3 विकेट ने हार का फ़ासला ठीक-ठाक रखा. मिचेल का रन-आउट दो पुरानी गलत कॉल के बाद आया, जिनकी सज़ा पहले नहीं मिली थी. मैच के बाद डफ़ी ने कहा कि देर से शुरुआत और टॉस उनके ख़िलाफ़ गए. दोनों बातें सही हैं. लेकिन बीच के ओवरों में 42 रन पर पाँच विकेट गिरने का जवाब इनमें से कोई नहीं है. न्यूज़ीलैंड के पास उछाल पर बल्लेबाज़ी सीखने के लिए चार मैच और हैं, और शायद जवाब यही है कि पुल कम करो.

गीले आउटफ़ील्ड की वजह से मैच देर से शुरू हुआ, और पहले ओवर से ही पिच पर सीम मूवमेंट और तेज़ उछाल था. इस दिन की असली कहानी यही उछाल थी: अर्शदीप और बराड़ के सात में से चार विकेट शॉर्ट गेंद पर आए, और भारत का चेज़ में आख़िर में जो थोड़ा लड़खड़ाना हुआ, वो भी इसी तरह हुआ. अपने दूसरे स्पेल में कंबोज ने गेंदबाज़ों के फ़ुटमार्क्स से तेज़ी से घूमी एक गेंद पर मिचेल सैंटनर को प्लेड-ऑन कर दिया. भारत की पारी में दो बार बारिश से 18 ओवर कट गए, और 50 ओवर का चेज़ 32 ओवर का हो गया.

मोहम्मद सिराज की जगह चुने गए कंबोज ने अपने दस ओवर दो स्पेल में डाले, सिर्फ़ 22 रन दिए और दो मेडन फेंके. उन्हें विकेट सिर्फ़ दो मिले, सैंटनर और स्मिथ, लेकिन बाकी बल्लेबाज़ उन्हीं के बनाए दबाव में आउट हुए. अर्शदीप और बराड़ ने मिलकर सात विकेट लिए, ज़्यादातर उन बल्लेबाज़ों के जो कंबोज के शांत स्पेल के बाद रन के लिए बेचैन थे. अपने आख़िरी ओवर तक, जो पारी का 33वाँ ओवर था, उन्हें सीम मूवमेंट मिलता रहा. जिस मैदान पर चार दिन पहले T20 में 259 रन बने हों, वहाँ 2.2 रन प्रति ओवर देने वाला गेंदबाज़ हाइलाइट्स में भले न दिखे, मैच वही तय करता है.

हमारे प्रीव्यू में भारत को थोड़ा आगे माना गया था, और भारत जीता. ये हिस्सा सही निकला. बाकी काफ़ी कुछ नहीं निकला. हमें लगा था कि छोटी बाउंड्री पर रोहित को मज़ा आएगा, वो ज़ीरो पर आउट हुए. हमने कुलदीप यादव को न्यूज़ीलैंड की बल्लेबाज़ी के लिए ख़तरा बताया था, लेकिन वो खेले ही नहीं, और अक्षर की स्पिन उस मैच में बस एक फ़ुटनोट रही जो पेस से जीता गया. न्यूज़ीलैंड के जिन खिलाड़ियों का हमने नाम लिया था, उनमें डेवन कॉनवे, रचिन रवींद्र और मैट हेनरी समेत कई प्लेइंग 11 में नहीं थे. हाँ, प्रीव्यू में ये ज़रूर कहा था कि इस पिच पर शुरुआती मूवमेंट बल्लेबाज़ी की आतिशबाज़ी से ज़्यादा मायने रख सकता है, और ऐसा ही हुआ. वो बात हम अपने खाते में रखते हैं, और जो गलत हुआ उसे भी मानते हैं.

पाँच मैच की सीरीज़ में भारत 1-0 से आगे है, और दूसरा वनडे 7 नवंबर को है. भारत के लिए बड़ा सवाल टीम चुनने का है: कंबोज ने सिराज से आगे अपनी जगह पक्की करने का मज़बूत दावा किया है, और गिल का अपने मुख्य गेंदबाज़ों के ओवर जल्दी ख़त्म कराने का तरीका यहाँ अच्छा चला. न्यूज़ीलैंड के लिए सवाल बैटिंग ऑर्डर का है. यंग, निकोल्स और साइफ़र्ट तीनों अभी भी वर्ल्ड कप की जगह के लिए ट्रायल दे रहे हैं, और तीनों शॉर्ट गेंद पर आउट हुए. इसे ठीक करने का समय है, लेकिन ज़्यादा नहीं.