भारत ने वेलिंगटन में न्यूज़ीलैंड को 4 रन (DLS) से हराया: बराड़ का उछाल, और सही वक़्त पर बारिश

इस मैच की कहानी बारिश ने एक रात पहले ही लिखनी शुरू कर दी थी, और बारिश ने ही इसे ख़त्म किया. गीले मैदान की वजह से मैच 47-47 ओवर का कर दिया गया, और जो पिच बची उस पर पूरे दिन तेज़ और ऊँचा-नीचा उछाल रहा, साथ में सीम मूवमेंट भी. बड़े-बड़े स्कोर के इस दौर में वेलिंगटन ने कुछ अलग दिखाया: एक ऐसा वनडे जिसमें हर रन कमाना पड़ा, और जिस टीम ने ये बात थोड़ा पहले समझ ली, वही जीती.

भारत ने फिर टॉस जीता, फिर पहले गेंदबाज़ी की, और न्यूज़ीलैंड को 41 ओवर में 134 पर आउट कर दिया. गुरनूर बराड़ ने 30 रन देकर 4 विकेट लिए, उनके करियर का सबसे अच्छा प्रदर्शन. चेज़ कभी आसान नहीं रहा. जैकब डफ़ी और काइल जेमीसन ने 3-3 विकेट लिए, और 26 ओवर के बाद भारत 113 पर 7 था, तभी बिना किसी चेतावनी के बारिश लौट आई. DLS का नया टारगेट 37 ओवर में 133 था, भारत पार स्कोर से 4 रन आगे था, और मैच वहीं ख़त्म. 4 रन, उस दिन जब किसी को गैप नहीं मिल रहा था.

भारत चार पेसर लेकर उतरा और विकेट के पीछे भागा नहीं. गेंद को पिच पर ज़ोर से पटका, उछाल को काम करने दिया, और न्यूज़ीलैंड के सब्र टूटने का इंतज़ार किया. मैच की पहली 10 गेंदों पर एक भी रन नहीं बना, और 10 ओवर के बाद न्यूज़ीलैंड 29 पर 3 था. आक़िब नबी को इंटरनेशनल क्रिकेट का पहला विकेट मिला, जब टिम साइफ़र्ट ने पिच में रुककर आई गेंद को पंच किया और मिडविकेट पर कंबोज ने कैच लिया. फिर नबी ने विल यंग का बाहरी किनारा लिया और केएल राहुल ने डाइव लगाकर कैच पकड़ा. कंबोज ने हेनरी निकोल्स को जगह नहीं दी, और मोटा किनारा लुढ़कते हुए उनके स्टंप्स पर जा लगा.

बराड़ ओवर द विकेट आए और शॉर्ट गेंद को तिरछा बाहर की तरफ़ ले गए. टॉम लैथम ने पुल खींचा और डीप स्क्वेयर लेग पर नमन धीर ने कैच लिया, और उसी ओवर में ग्लेन फ़िलिप्स अंदर आई गेंद पर टॉप-एज दे बैठे. ये डबल-विकेट मेडन था, और न्यूज़ीलैंड 53 पर 5 हो गया. फिर अक्षर पटेल ने चुपचाप अपना काम किया: मिचेल उनके ख़िलाफ़ 26 गेंद पर सिर्फ़ 10 रन बना पाए, और जब आख़िरकार आगे निकलकर मारा, तो गेंद की रफ़्तार नहीं पढ़ पाए और लॉन्ग-ऑफ़ पर कैच हो गए. बराड़ ने वापस आकर सैंटनर और नेथन स्मिथ को आउट किया, और न्यूज़ीलैंड ने आख़िरी 4 विकेट 22 रन के अंदर गँवा दिए.

चेज़ की शुरुआत शुभमन गिल के गोल्डन डक से हुई. विराट कोहली ने अपनी दूसरी गेंद पर चौका मारा, फिर डफ़ी ने उन्हें भी आउट कर दिया. भारत ने न्यूज़ीलैंड से बेहतर ये किया कि ढीली गेंद को छोड़ा नहीं. रोहित शर्मा के 23 में से 20 रन बाउंड्री से आए, श्रेयस अय्यर ने बाहर की हर गेंद पर बल्ला खोला, और राहुल के पहले 14 रन सिर्फ़ चौकों और छक्कों से आए. भारत के 113 में से 78 रन बाउंड्री से बने. राहुल न्यूज़ीलैंड के एक रिव्यू से भी बचे, और ये अहम रहा: बारिश आई तब वो 26 पर नॉट आउट थे.

उस बैटिंग टीम पर ज़्यादा सख़्ती करना मुश्किल है जो इस दौरे पर 7 में से 6 बार टॉस हारी और इस पिच पर पहले बल्लेबाज़ी करनी पड़ी. जब तक न्यूज़ीलैंड को इस पिच पर खेलने का तरीका समझ आया, स्कोर 23 पर 3 हो चुका था. रास्ता मिचेल ने दिखाया: सही पोज़ीशन में आओ, अच्छी गेंद को रोको या छोड़ो, और ढीली गेंद पर पूरा बल्ला घुमाओ. 104 गेंद पर उनके 55 रन मैच की इकलौती फ़िफ़्टी थी, और सैंटनर के साथ छठे विकेट की 59 रन की पार्टनरशिप ही असली पार्टनरशिप थी. लेकिन मिचेल स्पिन पर रन नहीं बना पाए, छह रिवर्स स्वीप से सिर्फ़ 1 रन निकला, और यही झुंझलाहट आख़िर में उनका विकेट ले गई.

गेंदबाज़ी में न्यूज़ीलैंड बहुत अच्छा रहा, फिर भी कुछ रन कम पड़ गए. दोनों लंबे गेंदबाज़, जेमीसन और डफ़ी, नई गेंद से बहुत मुश्किल साबित हुए, और जेमीसन के बाउंसर ने अय्यर को 30 पर आउट करके न्यूज़ीलैंड को मैच में वापस ला दिया. ब्लेयर टिकनर को कंबोज के बाउंसर से कन्कशन हुआ और वो गेंदबाज़ी नहीं कर पाए, उनकी जगह मैथ्यू फ़िशर आए और अपने पहले ही ओवर में अक्षर का विकेट ले लिया. बचाने को रन कम थे, तो न्यूज़ीलैंड को विकेट ढूँढने पड़े, और भारत के बल्लेबाज़ों ने इसकी क़ीमत वसूल की. सैंटनर ने अपने मुख्य गेंदबाज़ों को जल्दी वापस बुलाया, 26वें ओवर में जेमीसन ने कंबोज को आउट किया, और न्यूज़ीलैंड पार स्कोर के क़रीब पहुँच रहा था, तभी मौसम पहले पहुँच गया. ये टीम पूरे मैच की हक़दार थी.

मैच से एक दिन पहले और मैच की सुबह लगातार बारिश हुई, इसलिए शुरुआत देर से हुई और मैच 47-47 ओवर का रह गया. पिच पर पूरे समय तेज़ और ऊँचा-नीचा उछाल और सीम मूवमेंट रहा, और घनी घास वाले आउटफ़ील्ड ने ज़मीन पर खेले गए हर शॉट की रफ़्तार मार दी, इसलिए अच्छे शॉट पर भी अक्सर एक ही रन मिलता. मिचेल ने कहा कि ये ट्रैम्पोलिन पर बल्लेबाज़ी करने जैसा था, और स्कोरकार्ड भी यही कहता है. न्यूज़ीलैंड के 50 रन 19वें ओवर में जाकर पूरे हुए. चेज़ के 26वें ओवर में 113 पर 7 के स्कोर पर और बारिश आई और मैच ख़त्म हो गया.

बराड़ ने अपने पूरे 10 ओवर डाले, 2 मेडन के साथ सिर्फ़ 30 रन दिए और 4 विकेट लिए: लैथम, फ़िलिप्स, सैंटनर और स्मिथ. ये उनके करियर के सबसे अच्छे आँकड़े हैं. ऑकलैंड में कंबोज की तरह, वो भी कोई जादुई गेंद डालने की कोशिश नहीं कर रहे थे. गेंद शॉर्ट रखी, तिरछी बाहर ले गए, बल्लेबाज़ों को पीछे धकेला, और जब फ़ुल डाली तब भी वो बस गुड लेंथ ही थी. 20वें ओवर के उस डबल-विकेट मेडन ने धीमी शुरुआत को ढहने में बदल दिया. जिस मैदान पर लेंथ से गेंद उछल रही हो, वहाँ उसी लेंथ पर बार-बार गेंद डालने वाला लंबा गेंदबाज़ ही वो था जिसके ख़िलाफ़ न्यूज़ीलैंड रन नहीं बना सका.

हमारे प्रीव्यू में भारत को थोड़ा आगे माना गया था, इस सोच पर कि उनके लंबे पेसर वेलिंगटन का उछाल ढूँढ लेंगे, और ठीक यही हुआ. हमें ये भी लगा था कि भारत टॉस जीतकर गेंदबाज़ी करेगा, और हमने जो दोनों संभावित प्लेइंग 11 बताए थे, वही मैदान पर उतरे. हमने जेमीसन की लंबाई से मिलने वाले एक्स्ट्रा उछाल की बात की थी, और उन्होंने 35 रन देकर 3 विकेट लिए. जो गलत हुआ: हमने कहा था कि गेंदबाज़ों को लड़ने का मौका देने के लिए न्यूज़ीलैंड को 260 से ज़्यादा चाहिए होंगे, और आख़िर में 134 भी लगभग काफ़ी हो गए. हमें लगा था कि फ़िलिप्स से रफ़्तार बढ़ाने को कहा जाएगा, वो 4 गेंद पर 0 बनाकर आउट हुए. हमने सोचा था कि सूखी पिच पर सैंटनर की गेंदबाज़ी ज़्यादा अहम होगी, लेकिन पिच गीली थी और उन्होंने गेंदबाज़ी ही नहीं की. और हमने पूरा प्रीव्यू वेलिंगटन की हवा के आस-पास बनाया, जबकि असली कहानी बारिश थी.

पाँच मैच की सीरीज़ में भारत 2-0 से आगे है. तीसरा वनडे 10 नवंबर को हैमिल्टन के सेडन पार्क में है, और वहाँ जीत से भारत 2 मैच बाकी रहते सीरीज़ अपने नाम कर लेगा. भारत के लिए बराड़ अब 2 मैच में 7 विकेट ले चुके हैं, और बड़ी चिंता एक ऐसा बैटिंग ऑर्डर है जिसकी लंबी परीक्षा अभी तक नहीं हुई. न्यूज़ीलैंड को टिकनर की फ़िटनेस देखनी है और 185 और 134 के स्कोर के बाद बैटिंग का प्लान फिर से बनाना है. सीरीज़ ज़िंदा रखने का उनके पास एक और मौका है.