हैमिल्टन में धुला मैच: टॉस हुआ, क्रिकेट नहीं, और न्यूज़ीलैंड की सीरीज़ जीतने की उम्मीद ख़त्म

कुछ दिन ऐसे होते हैं जब मैच में सबसे अहम चीज़ आसमान होता है. इस सीरीज़ के पहले दोनों वनडे बारिश की वजह से छोटे हुए, और दूसरे का फ़ैसला DLS से 4 रन पर हुआ. मंगलवार को हैमिल्टन में बारिश पूरा दिन ही ले गई. बारिश और गीले आउटफ़ील्ड की वजह से दो घंटे की देरी हुई, बीच में इतना वक़्त मिला कि दोनों कप्तान बाहर आकर टॉस कर सकें, और फिर बारिश लौट आई और रुकी नहीं. तीसरा वनडे बिना एक गेंद फेंके रद्द हो गया.

भारत के लिए ये एक शांत दोपहर थी जिसमें कुछ नहीं गँवाया. वो पाँच मैच की सीरीज़ में 2-0 से आगे हैं और अब सीरीज़ हार नहीं सकते. न्यूज़ीलैंड के लिए ये एक अजीब तरह की हार थी, जिसका कोई स्कोरकार्ड नहीं. सीरीज़ ज़िंदा रखने के लिए उन्हें सेडन पार्क में जीतना था, और अब वो ज़्यादा से ज़्यादा 2-2 का ड्रॉ ले सकते हैं.

गिल ने फिर टॉस जीता और वही किया जो भारत पूरी सीरीज़ में करता आया है: नम दिन पर न्यूज़ीलैंड को बल्लेबाज़ी दी और बिना बदलाव वाली टीम उतारी. जिस चार तेज़ गेंदबाज़ों वाले अटैक ने न्यूज़ीलैंड को 185 और 134 पर आउट किया था, उसे एक गेंद भी फेंकने का मौक़ा नहीं मिला. गिल पूरा मैच चाहते थे और टॉस पर उन्होंने कहा भी कि बार-बार खेल रुकना परेशान करता है. दोनों में से कुछ नहीं मिला.

ये वनडे सीरीज़ में उनका आख़िरी मैच भी था. गिल और केएल राहुल टेस्ट सीरीज़ की तैयारी के लिए वनडे टीम छोड़ रहे हैं, और उप-कप्तान श्रेयस अय्यर के आख़िरी दो मैचों में भारत की कप्तानी करने की उम्मीद है. अब सीरीज़ जीत किसी और कप्तान के नेतृत्व में आनी होगी, और टीम हैमिल्टन वाली टीम से काफ़ी अलग दिखेगी.

मिचेल सैंटनर ने टॉस पर कहा था कि अच्छा स्कोर क्या होगा, ये तय करने से पहले हालात समझने होंगे, और उनकी बात में दम था. वेलिंगटन में 134 रन से मैच लगभग जीत लिया गया था, और इस सीरीज़ में न्यूज़ीलैंड 190 तक नहीं पहुँचा है. वेलिंगटन में टिकनर के कनकशन रिप्लेसमेंट के तौर पर 23 रन देकर 1 विकेट लेने वाले फ़िशर ने अपनी जगह बनाए रखी, और टीम में चार स्पेशलिस्ट तेज़ गेंदबाज़ थे.

उन्हें लगेगा कि उन्हें मौक़ा ही नहीं मिला. जो बल्लेबाज़ी फ़ॉर्म से बाहर कम और अटकी हुई ज़्यादा लग रही थी, उसे उम्मीद थी कि सेडन पार्क, जो आम तौर पर देश के बेहतर बैटिंग मैदानों में गिना जाता है, खुलकर खेलने की जगह देगा. इसके बजाय सीरीज़ हाथ से निकल गई, और अब बे ओवल में काम है इसे 2-2 करना.

पिच के बारे में कहने को कुछ नहीं है, क्योंकि उस पर किसी को खेलने का मौक़ा ही नहीं मिला. इस सीरीज़ के तीनों मैचों में बारिश आई है: पहले दो छोटे हुए और दोनों का फ़ैसला DLS से हुआ, और तीसरा पूरी तरह धुल गया. इस सीरीज़ में मौसम की चली है, किसी भी टीम के बल्लेबाज़ों से ज़्यादा.

हमारे प्रीव्यू में हल्का झुकाव भारत की तरफ़ था, और हमने सोचा था कि क्या हैमिल्टन ऑकलैंड और वेलिंगटन के मुक़ाबले बल्लेबाज़ों का ज़्यादा साथ देगा. हमने ये भी कहा था कि टॉस शायद सबसे अहम हो सकता है. भारत ने टॉस जीता, लेकिन हमारी राय को परखने के लिए कोई नतीजा नहीं है. इसे हम बिना स्कोर का मैच मानते हैं और यही झुकाव माउंट मॉन्गानुई तक ले जाते हैं.

चौथा वनडे 13 नवंबर को बे ओवल, माउंट मॉन्गानुई में है, और पाँचवाँ दो दिन बाद उसी मैदान पर. भारत को सीरीज़ जीतने के लिए एक और जीत चाहिए, और इस दौरे पर पहली बार अय्यर कप्तान होंगे. न्यूज़ीलैंड को सीरीज़ ड्रॉ कराने के लिए दोनों मैच जीतने होंगे, और उनके खिलाड़ी भी टेस्ट कैंप में जा रहे हैं. जो टीम इन बदलावों को बेहतर संभालेगी, शायद वही तय करेगी कि ये सीरीज़ कैसे ख़त्म होती है.