जिस 12वें खिलाड़ी ने सैंडपेपर उठाया, उसने कमिंस का इनकार और मुश्किल कर दिया

रविवार तक, सैंडपेपरगेट 2026 में जितने लोग बोल रहे थे, सबका अपना एक एंगल था. उस्मान ख़्वाजा की किताब आई है. डेविड वॉर्नर ने वो बैन झेला जिसे वो हमेशा गलत मानते रहे. पैट कमिंस उसी टीम के कप्तान हैं जिस पर आरोप लग रहे हैं.

चैड सेयर्स इनमें से कुछ भी नहीं हैं. उन्होंने बस एक टेस्ट खेला, जोहानसबर्ग में, केप टाउन के ठीक बाद वाला मैच. 2018 में वो रिज़र्व पेसर थे जो ड्रिंक्स लेकर जाते थे.

इसीलिए उनकी बात मायने रखती है. एडिलेड में दूसरे वनडे से पहले उन्होंने SEN रेडियो से बात की, और ESPNcricinfo और BBC Sport ने इसे रिपोर्ट किया. वो कहते हैं कि उन्हें सैंडपेपर के बारे में सिर्फ़ पता ही नहीं था, वो उसे खुद मैदान से बाहर लेकर गए थे.

अगर सीधी बात करें तो इसमें तीन अलग दावे हैं, और तीनों बराबर मज़बूत नहीं हैं.

पहला: सैंडपेपर पोर्ट एलिज़ाबेथ में भी इस्तेमाल हुआ. सेयर्स उस दूसरे टेस्ट में 12वें खिलाड़ी थे, जो मैदान अब ग्केबेरहा कहलाता है. उन्होंने SEN से कहा कि बैनक्रॉफ़्ट ने सैंडपेपर उन्हें बाहर ले जाने को दिया, और ये "प्लान्ड नहीं था". इससे ख़्वाजा की किताब की वो बात मज़बूत होती है कि ये एक नहीं, दो टेस्ट में हुआ. और ये वो दावा है जिस पर सेयर्स सबसे सीधे बोल सकते हैं, क्योंकि ये उनके अपने हाथों की बात है.

दूसरा: केप टाउन के बाद लंबी मीटिंग हुई. सेयर्स को याद है कि उस दिन के खेल के बाद पूरी टीम ड्रेसिंग रूम में "60 से 90 मिनट" बैठी रही, और बात हुई कि क्या हुआ और अब आगे क्या. शुक्रवार को कमिंस ने कहा था कि उन्हें मिलकर ज़िम्मेदारी लेने वाली किसी मीटिंग की याद नहीं है. दोनों पूरी तरह सही नहीं हो सकते.

तीसरा: सबको पता था. ये सबसे बड़ा दावा है, और सबसे कमज़ोर भी. सेयर्स इसे अपने यकीन की तरह कहते हैं ("मुझे लगता है", "मैं काफ़ी कॉन्फ़िडेंट हूँ"). उनका तर्क है कि रिवर्स स्विंग के लिए पूरी फ़ील्डिंग टीम को गेंद का ध्यान रखना पड़ता है. ये तर्क ठीक है. लेकिन इससे ये साबित नहीं होता कि किसी खास बॉलर को पता था.

उसी दिन वॉर्नर फिर इंस्टाग्राम पर आए और शनिवार वाले "कवर-अप" दावे को थोड़ा साफ़ किया. ESPNcricinfo के मुताबिक, अब वो कहते हैं कि असली बात ये थी कि उन्हें कभी बताया ही नहीं गया कि बॉलर्स से पूछताछ हुई या नहीं, और वो पूछते हैं कि CA ने बैन हुए खिलाड़ियों को सारे सबूत क्यों नहीं दिए.

तथ्यों पर ये थोड़ा पीछे हटना है, लेकिन प्रोसेस पर और ज़ोर. वहीं पूर्व टेस्ट पेसर जेसन गिलेस्पी ने BBC Sport से कहा कि लोगों की दिलचस्पी देखकर लगता है ये मामला "अभी ख़त्म नहीं हुआ", और सामने खिलाड़ियों को नहीं, क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया को आना चाहिए.

सेयर्स का सबसे अहम दावा "सबको पता था" नहीं है. सबसे अहम है पोर्ट एलिज़ाबेथ.

क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया की 2018 वाली जाँच केप टाउन के इर्द-गिर्द बनी थी, जहाँ बैनक्रॉफ़्ट कैमरे पर पकड़े गए थे. अगर दो हफ़्ते से भी कम पहले पोर्ट एलिज़ाबेथ में भी सैंडपेपर मैदान पर था, जैसा ख़्वाजा और अब सेयर्स कह रहे हैं, तो ये एक दूसरा टेस्ट है जिसकी जाँच के लिए वो इन्क्वायरी बनी ही नहीं थी. टॉड ग्रीनबर्ग का ये कहना कि मामला दोबारा खोलने की "कोई ठोस वजह नहीं" है, तब आसान था जब टीम का कोई खिलाड़ी ये नहीं कह रहा था कि उसने खुद सबूत हाथ में पकड़ा.

स्कोरकार्ड एक और बात बताते हैं जिस पर किसी ने ज़ोर से बात नहीं की: अगर ये टीम का प्लान था, तो ये चला नहीं. पोर्ट एलिज़ाबेथ और केप टाउन में ऑस्ट्रेलिया के चार मेन बॉलर्स ने 34.7 के औसत से 30 विकेट लिए और दोनों टेस्ट हारे, दूसरा 322 रन से. स्टार्क ने 304 रन देकर 3 विकेट लिए. साउथ अफ़्रीका ने तीन बार 300 पार किया. अकेले कमिंस चमके, 21.5 के औसत से 11 विकेट, और सीरीज़ में उनका सबसे अच्छा मैच जोहानसबर्ग में आया, जब सैंडपेपर जा चुका था: 141 रन देकर 9 विकेट. गेंद के साथ जो भी किया गया हो, कमिंस के विकेट उसकी वजह से नहीं आए.

ये बात दोनों तरफ़ जाती है. इससे ये साबित नहीं होता कि बॉलर्स को कुछ पता नहीं था. लेकिन "गेंद रिवर्स हो रही थी, तो उन्हें पता होगा" वाला तर्क जितना लगता है उतना मज़बूत नहीं है, क्योंकि गेंद ऑस्ट्रेलिया के लिए वैसे भी ज़्यादा कुछ नहीं कर रही थी.

असली चोट मीटिंग वाली बात पर है. कमिंस ने अपनी साख इस पर लगा दी है कि उन्हें ऐसी कोई मीटिंग याद नहीं. सेयर्स को 90 मिनट तक चली मीटिंग याद है. ये तथ्य का झगड़ा है, नैतिकता का नहीं, और CA ये बताकर इसे सुलझा सकता है कि 2018 के इंटरव्यू में क्या पूछा गया था. ऑस्ट्रेलिया 18 नवंबर को होबार्ट में इंग्लैंड से तीसरा वनडे खेलेगा. उम्मीद रखिए कि कप्तान से इंग्लैंड से पहले सेयर्स के बारे में सवाल होगा.

2018 की टीम के तीन खिलाड़ी अब खुलकर कह चुके हैं कि पूरी टीम को पता था: ख़्वाजा, वॉर्नर और सेयर्स. दूसरी तरफ़ कमिंस, स्टार्क और 2021 में चारों बॉलर्स का साझा बयान है.

सेयर्स कहते हैं कि वो "न्यूट्रल" हैं और बस अपनी बात बता रहे हैं. ठीक है. लेकिन एक न्यूट्रल गवाह, जिसे उस चीज़ की साफ़ याद हो, उसे किसी भी बोर्ड के लिए नज़रअंदाज़ करना सबसे मुश्किल होता है. CA के पास अब भी वही सबसे अच्छा रास्ता है जिससे वो पूरे हफ़्ते बचता रहा: बताए कि 2018 में उसने क्या पूछा, और किससे पूछा.