ज़िम्बाब्वे 500 पर 500 बना रहा है, और ICC उसे 2031 तक बाहर रखने वाला है

लगता है वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप 2031 तक 9 टीमों का क्लब ही रहेगी. ESPNcricinfo ने शनिवार को बताया कि रविवार को बाली में पूरे दिन चलने वाली मीटिंग में ICC बोर्ड अपनी ही सिफ़ारिश पर मुहर लगा सकता है: 2027-29 और 2029-31 साइकिल में कोई बदलाव नहीं. कुछ घंटे बाद ANI ने भी यही बात छापी.

इसका मतलब, रॉजर टूज़ की अगुवाई वाले ICC वर्किंग ग्रुप का वो प्लान फ़िलहाल ठंडे बस्ते में चला जाएगा, जिसमें सभी 12 फ़ुल मेंबर एक ही डिवीज़न में होते. ज़िम्बाब्वे, आयरलैंड और अफ़ग़ानिस्तान ने इसका सबसे ज़्यादा साथ दिया था. ये वही तीन फ़ुल मेंबर हैं जो WTC से बाहर हैं, और अब कम से कम पाँच साल और बाहर रहेंगे.

ESPNcricinfo के मुताबिक़ ये लड़ाई एक बार हो भी चुकी है. शनिवार को चीफ़ एग्ज़ीक्यूटिव्स कमेटी चार घंटे से ज़्यादा बैठी, और तीनों बाहर वाली टीमों ने ज़ोरदार अपील की. उनका कहना है कि इससे उनका टेस्ट क्रिकेट आगे नहीं बढ़ पा रहा, और प्रमोशन या रेलिगेशन न होने से टॉप 9 में आने का कोई रास्ता ही नहीं है.

उनका एक बड़ा साथी भी था. बताया गया कि क्रिकेट साउथ अफ़्रीका के चीफ़ एग्ज़ीक्यूटिव फ़ोलेत्सी मोसेकी ने टीमें बढ़ाने के पक्ष में खुलकर बात की. BCCI और क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया किस तरफ़ हैं, ये साफ़ नहीं है, और ECB सफ़र और ख़र्च को लेकर हिचकिचा रहा है.

असल अड़चन पैसा है. WTC असल में ICC का इवेंट नहीं है: सीरीज़ बोर्ड आपस में तय करते हैं और ख़र्च उठाते हैं, ICC सिर्फ़ फ़ाइनल कराता है. बोर्ड्स को शक है कि ज़्यादा टीमों से ज़्यादा कमाई होगी, इसलिए आयरलैंड को बुलाने की कोई जल्दी में नहीं है. दोनों रिपोर्ट्स के मुताबिक़ अब एक ही छोटी सी उम्मीद बची है: 10 टीमों वाला समझौता, जो ज़िम्बाब्वे की टेस्ट खेलने की भूख को देखकर बन सकता है.

टाइमिंग बहुत बेरहम है. ESPNcricinfo ने बताया कि शनिवार को ज़िम्बाब्वे क्रिकेट ने ये भी ऐलान किया कि हेड कोच जस्टिन सैमन्स शारजाह में अफ़ग़ानिस्तान के ख़िलाफ़ चल रहे टेस्ट के बाद पद छोड़ देंगे, ताकि साउथ अफ़्रीका लौटकर परिवार के साथ रह सकें. उनका कॉन्ट्रैक्ट 2028 के आख़िर तक था.

सैमन्स के रहते ज़िम्बाब्वे ने तीन टेस्ट जीते, जिनमें 2021 के बाद पहली विदेशी जीत सिलहट में आई, और घर पर अफ़ग़ानिस्तान और बांग्लादेश के ख़िलाफ़ लगातार दो पारी की जीत भी. अपने आख़िरी मैच में वो टीम को ऊपर छोड़कर जा रहे हैं.

WTC को 9 टीमों का रखना हिसाब-किताब के तौर पर समझ आता है. लेकिन क्रिकेट के तौर पर, इस हफ़्ते शारजाह में जो हो रहा है, उससे बहस करना मुश्किल है.

इस सीरीज़ में ज़िम्बाब्वे ने तीन बार बल्लेबाज़ी की और 504, 523/5 और 339 बनाए. स्कोरकार्ड से हमारी गिनती में ये 1,366 रन हैं, करीब 54.6 प्रति विकेट. पहले टेस्ट में 514 बनाने वाला अफ़ग़ानिस्तान दूसरे में 159/6 पर है और 180 पीछे. ये ऐसी टीमें नहीं हैं जिन्हें टेस्ट क्रिकेट से बचाकर रखना पड़े. इन्हें मैच चाहिए.

और असली कहानी मैचों की ही है. CricIntel जो फ़िक्सचर लिस्ट ट्रैक करता है, उसमें अगस्त से नवंबर 2026 के आख़िर तक WTC की 9 टीमें आपस में 19 मेन्स टेस्ट खेल रही हैं. बाहर वाली तीन टीमों को मिले तीन, और तीनों में अफ़ग़ानिस्तान है: एक बांग्लादेश के ख़िलाफ़, दो ज़िम्बाब्वे के ख़िलाफ़. आयरलैंड का एक भी नहीं. 9 टीमों वाली टेबल ये फ़ासला पाँच साल और पक्का कर देगी, क्योंकि बोर्ड अपना कैलेंडर WTC सीरीज़ के हिसाब से ही बनाते हैं.

सबसे चुभने वाली बात ये है. ANI और ESPNcricinfo की रिपोर्ट्स के मुताबिक़, तीन दशक में इंग्लैंड का ज़िम्बाब्वे का पहला टेस्ट दौरा, विक्टोरिया फ़ॉल्स में एक टेस्ट के साथ, अब 2030 में रखा गया है. 2031 तक चलने वाली 9 टीमों की WTC में वो ऐतिहासिक टेस्ट टेबल में किसी गिनती में नहीं आएगा. इंग्लैंड अपने साइकिल का एक हफ़्ता ऐसे मैच पर लगाएगा जिसमें कोई पॉइंट नहीं, और बोर्ड्स ऐसे ही मैच चुपचाप हटा देते हैं.

हमारी राय: अगर बोर्ड कोई समझौता चाहता है, तो 10 टीमों वाले ऑप्शन के पीछे आँकड़े हैं, और ज़िम्बाब्वे इस महीने बल्ले से यही बात साबित कर रहा है. इस टेस्ट के बाकी खेल में 180 रन की बढ़त और तीन दिन हाथ में रखने वाली टीम फ़ेवरेट है, और वो टीम ज़िम्बाब्वे है.

बोर्ड का फ़ैसला रविवार को बाली में आना है, साथ में तीनों फ़ॉर्मेट पर McKinsey की स्ट्रैटेजिक रिव्यू भी पेश होगी. अगर सब उम्मीद के मुताबिक़ हुआ, तो ये सवाल दोबारा 2031 साइकिल में ही खुलेगा. इस बीच शारजाह में अफ़ग़ानिस्तान 159/6 से आगे खेलेगा, सैमन्स के पास कोच के तौर पर ज़्यादा से ज़्यादा तीन दिन बचे हैं, और ज़िम्बाब्वे उन्हें यादगार जीत के साथ विदा करना चाहेगा.