कमिंस का ख़्वाजा पर पलटवार: 'पूरी तरह बकवास', दोस्त एक-दूसरे की ज़िंदगी हल्के में नहीं लेते

कल पर्थ में मिचेल मार्श ने रिपोर्टरों से कहा था कि वो "निजी तौर पर आगे बढ़ चुके हैं" और अपनी कहानी सुनाने नहीं आए. आज सुबह सिडनी में पैट कमिंस क्रिकेट सेंट्रल पहुँचे, दो दर्जन से ज़्यादा देसी और विदेशी रिपोर्टरों के सामने बैठे, और ठीक उल्टा किया.

न "अलग-अलग लोगों की अलग-अलग यादें हैं" वाली बात, न "उस वक़्त सब निपट गया था" वाली. टेस्ट कप्तान सीधे उस्मान ख़्वाजा की किताब सब्र के सबसे बड़े दावे पर गए: कि 2018 में केप टाउन में पूरी ऑस्ट्रेलियाई टीम को पता था कि क्या चल रहा है.

सिर्फ़ इनकार तो पहले से तय था. कमिंस, मिचेल स्टार्क, जोश हेज़लवुड और नेथन लायन 2018 से यही कहते आ रहे हैं, और स्टार्क ने मंगलवार को फिर यही दोहराया.

जो उम्मीद नहीं थी, वो ये कि कमिंस ने कहा "हम सबको पता था" वाली बात तो सबसे बुरी भी नहीं है. उनके हिसाब से ख़्वाजा इससे आगे जाते हैं और गेंदबाज़ों को ही इस प्लान का सूत्रधार बताते हैं.

"वो कहते हैं कि मैं और बाक़ी लोग सैंडपेपर से गेंद से छेड़छाड़ की साज़िश के रचयिता थे," कमिंस बोले. "ये पूरी तरह बकवास है."

ये बिल्कुल अलग लड़ाई है. "हमें पता था" चुप रहने की बात है. "साज़िश रचने वाले" का मतलब है कि प्लान किसने बनाया. कमिंस ने दूसरी बात से सीधे भिड़ना चुना, और इससे पता चलता है कि गेंदबाज़ों का ग्रुप इस किताब को कितनी गंभीरता से ले रहा है.

सुबह का सबसे तीखा पल यही था. कमिंस ने ख़्वाजा की अपनी ही एक स्वीकारोक्ति उठाई, कि उन्होंने कैमरन बैनक्रॉफ़्ट को सैंडपेपर इस्तेमाल करते वक़्त सावधान रहने को कहा था, और उसे ख़्वाजा पर ही सवाल बना दिया.

"मैं इस हफ़्ते सच में हैरान रह गया जब पता चला कि उस्मान ने माना है कि उन्होंने कैम को सैंडपेपर इस्तेमाल करते वक़्त सावधान रहने को कहा था," उन्होंने कहा. "ये वो उस्मान नहीं है जिसे मैं जानता हूँ. जिस उस्मान को मैं जानता हूँ, वो उसे वहीं के वहीं रोक देता."

चालाक लाइन है, और चुभने वाली भी. कमिंस असल में पूछ रहे हैं: अगर ख़्वाजा को इतना पता था कि वो बैनक्रॉफ़्ट को आगाह कर सकें, तो बाक़ी सबकी चुप्पी पर फ़ैसला सुनाने वाले वो कौन होते हैं?

उन्होंने ख़्वाजा के दो और दावों का भी जवाब दिया. उन्हें ऐसी कोई टीम मीटिंग याद नहीं जिसमें ख़्वाजा खड़े होकर बोले हों "चलो इसे एक टीम के तौर पर अपनाते हैं". और ख़्वाजा कहते हैं कि केप टाउन की जाँच में उनसे कभी बात नहीं हुई, जबकि कमिंस कहते हैं कि उनसे हुई थी: "मैंने अपना इंटरव्यू दिया, मैं पूरी तरह सच बोला, उस घटना से लेकर आज तक मैं लगातार एक ही बात कहता आया हूँ. कुछ नहीं बदला."

लेकिन पूरी प्रेस कॉन्फ़्रेंस पढ़िए, तो कमिंस ने हर चीज़ पर ताला नहीं लगाया.

"इनमें से कुछ बातें शायद सच हैं, और ये उनके हिसाब से जो हुआ उसका ब्योरा है," उन्होंने कहा. "हो सकता है कैमरन बैनक्रॉफ़्ट से सैंडपेपर बाहर ले जाने और उसे कैसे इस्तेमाल करना है, इस पर बातचीत हुई हो. इसका मतलब ये नहीं कि उस ड्रेसिंग रूम में हर किसी को पता था कि क्या चल रहा है."

ये खंडन के कपड़ों में लिपटी एक असली रियायत है. ऑस्ट्रेलिया के कप्तान मान रहे हैं कि केप टाउन से पहले बैनक्रॉफ़्ट से सैंडपेपर की बात हुई हो सकती है. उनका ज़ोर इस पर है कि किसे पता था, इस पर नहीं कि बात हुई या नहीं.

उन्होंने ये भी माना कि खेल शुरू होने से पहले बाउंड्री पर गेंद रगड़ने वाला ख़्वाजा का ब्योरा "इस हफ़्ते मेरे लिए नई ख़बर थी". और ख़ुद ही बताया कि इसके अलावा खुलेआम छेड़छाड़ उन्होंने सिर्फ़ एक बार देखी, शेफ़ील्ड शील्ड के एक मैच में, जब एक सीनियर बल्लेबाज़ बोतल का ढक्कन मैदान पर ले आया था, फिर उसका नाम बताने से मना कर दिया. ABC के जॉन हीली ने ये विडंबना पकड़ी: ख़्वाजा पर गोलमोल बात करने का आरोप लगाने के बाद, अपनी कहानी पर कमिंस ख़ुद "बेहद कम ब्योरा" दे रहे थे.

जहाँ तारीफ़ बनती है, वहाँ बनती है. कमिंस हर मीडिया के सामने आए, नाम लेकर बोले, और एक-एक दावे का जवाब दिया. 2018 वाले गेंदबाज़ों के ग्रुप में से इस हफ़्ते किसी ने इतना नहीं किया, और कल पर्थ में उनके वनडे कप्तान ने जितना किया, उससे तो कहीं ज़्यादा.

लेकिन ये पूर्ण विराम नहीं है. अब ये कप्तान बनाम पूर्व साथी है, रिकॉर्ड पर, एक तरफ़ किताब और दूसरी तरफ़ आठ साल पुरानी जाँच. कमिंस कहते हैं उनका इंटरव्यू हुआ और ख़्वाजा कहते हैं उनका नहीं हुआ. कमिंस कहते हैं कोई टीम मीटिंग नहीं हुई और ख़्वाजा कहते हैं हुई. किसी की याददाश्त ग़लत है, और "उस वक़्त सब निपट गया था" अब काम नहीं करेगा.

मैक्ग्रा चाहते हैं कि सब बीती बातें भूल जाएँ. वो मौक़ा उसी पल चला गया जब टेस्ट कप्तान ने अपने दोस्त की किताब को "बकवास" कहा. पर्थ में इंग्लैंड के ख़िलाफ़ पहले वनडे के बाद मार्श से इस सब पर सवाल होंगे. मार्श के "आगे बढ़ चुका हूँ" वाले हमारे पिछले आर्टिकल से समझिए कि ये कहानी आगे कहाँ जाती है.